Kolmas puolustuksen painopiste muodostuu Suomen ”vyötärön” alueelle, missä sijaitsee maantieteellisesti maamme kapein kohta. Suuremmista kaupungeista kyseiselle alueelle sijoittuu Oulu, mistä on matkaa Venäjän rajalle vain noin 200 kilometriä. Talvisodassa Puna-armeija pyrki katkaisemaan Suomen juuri täällä, suuntaamalla voimakkaan hyökkäyksen Raatteesta kohti Oulua. Se torjuttiin Suomus-salmella tammikuussa 1940.

Puolustusvoimat on nykyisin vahvasti läsnä tällä harvaan asutulla alueella jo normaalioloissa – Kajaaniin sijoitetun Kainuun Prikaatin voimin. Venäjä puolestaan vahvistaa parhaillaan merkittävästi joukkojaan koko itärajan pituudella ja sotilaiden määrän on arvioitu jopa kolmikertaistuvan aiemmasta. Osaa joukoista voidaan käyttää myös Suomen ”vyötärön” alueella tapahtuviin sotatoimiin.